- Guarda questo granello di sabbia. Guardalo attentamente. - Disse il maestro al suo apprendista, lungo le spiagge di Rekk, sull'Istmo occidentale.
L'apprendista, un giovane jurgiano, aggrottò la sua fronte spaziosa. Le domande dell'anziano raramente erano ciò che sembravano. Decise di non rischiare.
- Forse è ovvio, maestro, ma questo è... un granello di sabbia?
L'aria alle sue spalle si fece densa, e ricevette una sonora pacca sulla testa. Fortunatamente il cappello lo protesse, o forse la forza del colpo era calcolata con cura per rafforzare la lezione... o, semplicemente, era ormai abituato al modo in cui il maestro gli faceva capire che la risposta era ben al di sotto di quanto ci si aspettasse da lui.
- Mi dispiace Maestro, - disse con la massima dignità possibile - ma non riesco nemmeno a immaginare cosa stiate cercando di spiegarmi.
L'anziano sembrò cedere un po', rivelando qualcosa in più sulla sua vera età. Non fu nulla di spettacolare; le spalle si incurvarono, lo sguardo perse un po' di vigore, e forse un'aura di silenzio iniziò a diffondersi intorno a lui, come se il suono stesso invecchiasse, privo di forza, scivolando senza fretta verso la fine.
- Questo, giovane Irk, è ciò que resta di innumerevoli maghi più potenti di quanto tu possa mai immaginare... Forse è giunto il momento che tu sappia qualcosa sui cicli di Terra...
- All'inizio vi erano i Sei Dei Archetipici: Lucifero, Sole, Magia, Natura, Luna e Satana. Eone dopo eone, giocavano tra loro a giochi di potere e seduzione, e tutto procedeva in armonia. Ma anche gli dei possono annoiarsi; avevano bisogno di qualcosa in più.
Natura ebbe l'idea di creare creature che giocassero al loro posto, dotandole di poteri affini a ciascuno degli dei e stabilendo alcune regole per evitare che qualcuno partisse con un vantaggio speciale. L'idea fu accolta con entusiasmo e si misero all'opera. Sole e Luna aprirono un varco nei domini infiniti di Satana, vasti como solo il vuoto sa essere. Lucifero donò il suo calore e la sua luce, Magia concretizzò l'idea del mondo, e Natura vi infuse l'essenza della vita.
Ciascuno degli dei iniziò a creare creature a proprio piacimento: Natura creò le driadi, i Fenici e i Grifoni; Magia creò le fate, le silfidi e i leviatani... Ognuno dotò le proprie creature di poteri affini, come era stato pattuito. E, unendo le forze, crearono gli Uomini.
In realtà solo cinque dei crearono gli uomini, e Magia ne selezionò alcuni per infondere in loro il tocco mistico che li rendeva Maghi; lo stesso tocco che ha raggiunto te al momento del tuo concepimento. La mancanza di una direzione da parte di Magia garantiva la casualità della scelta, e in base al luogo di nascita assumevano il loro orientamento elementale.
Tu ed io, nelle zone tropicali, siamo maghi verdi... Più a nord ci sono i maghi rossi, e a sud i bianchi. Al polo vi sono quelli neri e ovunque, laddove i domini si incrociano, possono apparire i maghi blu, stranieri in ogni terra e nativi di nessuna.
Tutto andò bene per qualche tempo. Le forze erano equilibrate e tutti i maghi gareggiavano per la sottigliezza dei loro incantesimi e la forza dei loro eserciti. Passarono diversi eoni, con grande divertimento degli dei. E così sarebbe potuto continuare fino alla fine dell'eternità.
But ecco che accadde qualcosa che gli dei non avevano previsto... Perché persino gli dei possono non vedere tutte le conseguenze delle loro azioni, specialmente quando intervengono in molti e Magia ci mette lo zampino. Gli uomini crearono il proprio dio, a loro immagine e somiglianza: il dio Scienza.
- E si dedicarono a lui anima e corpo, sviluppando artefatti di potere inimmaginabile, come la nefanda Bomba Atomica, e un incantesimo terrificante: l'Armageddon... Argomenti di cui non parlerò finché il sole non sarà alto nel cielo, poiché ci sono segreti che è meglio lasciare sepolti. Basti sapere che da allora Terra è maledetta.
- Quando i maghi iniziano ad accumulare abbastanza potere, inevitabilmente i loro cuori si volgono verso Scienza, il Dio bandito, alla ricerca della forza che nessuno degli dei dell'Origine concede ai propri seguaci. Alcuni sono così potenti da poter invocare l'incantesimo definitivo senza alcun dio: l'Armageddon. Se sette maghi riescono a mantenerlo senza essere sacrificati dai seguaci dei Veri Dei, Scienza ricomincia a manifestarsi nel mondo, distruggendo per sempre la magia che la tiene confinata.
È per questo che gli dei distruggono e riducono in polvere tutti gli esseri 24 ore dopo che l'Incantesimo è stato lanciato. Inoltre, di tanto in tanto, gli dei stessi spezzano i sigilli per allontanare dagli Uomini il desiderio di Scienza. Conservano solo nei Libri Eterni i nomi dei Dieci Maghi più potenti del ciclo, mentre rimangono nei Papiri della Condanna quei mortali che hanno osato invocare Scienza.
- Ora sai cos'è questo piccolo granello di sabbia, giovane apprendista... È tempo che tu torni a studiare, perché il tempo è limitato.